Стебель у гладиолусов прямостоячий, различной толщины, высотой 60—200 см, заканчивается соцветием, которое имеет форму колоса. Длина соцветия колеблется от 25 до 90 см и более. Расположение цветков в соцветии бывает спиральным, двухсторонним, очередным, зигзагообразным, одно- и двухрядным. Наиболее ценны сорта с двухрядным соцветием.
Количество цветков в соцветии зависит от сорта и условий агротехники, как правило, их бывает 8—27 и более. Размер цветков колеблется от 3,5 до 15,0 см и более. По величине цветка гладиолусы делятся на миниатюрные — 6,5 см в диаметре; мелкоцветные (6,5—9,0 см); среднекрупные (9,1—11,5 см); крупноцветные (11,6—14,0 см); гигантские — более 14 см.
По срокам цветения сорта гладиолусов делятся на 7 групп: 1 — очень ранние (от посадки до цветения менее 70 дней); 2 — ранние (70—74 дня); 3 — среднеранние (75—79 дней); 4 — средние (80—84 дня); 5 — среднепоздние (85—90 дней); 6 — поздние (91—99 дней); 7 — очень поздние (100 дней и более).
Гладиолусы требовательны к условиям произрастания.
Для посадки их выбирают хорошо освещенные участки, защищенные от господствующих ветров, чтобы растения не падали и не наклонялись. Почва на участке должна быть легкой, очень питательной, со слабокислой или нейтральной реакцией. Если почва тяжелая, добавляют песок, торф.
Кислые почвы известкуют из расчета 100—200 г извести на 1 м2, в песчаные вносят перегной; 10—15 кг на 1 м2. Не рекомендуется вносить свежий или полуперепревший навоз, так как он вызывает массовые заболевания грибными болезнями и может привести к гибели всех клубнелуковиц.
Высаживать гладиолусы лучше в первой декаде мая, когда температура почвы 4—6°. При ранней посадке растения, как правило, бывают более здоровыми и мощными, дают крупное соцветие с большим количеством цветков, так как у них формируется мощная корневая система.