Это многолетнее растение. В районах Центральной России посадочный материал выращивают, как правило, в течение 3 лет: в первый год из семян получают мелкие луковицы диаметром 1-3 см — лук-севок. На второй год его сажают на лук-репку, которую используют для употребления в пищу или для переработки, а специально выращиваемые маточные луковицы хранят и на третий год, ранней весной, высаживают для получения из них семян.
Благодаря хорошему росту листьев в нижней части растения образуется луковица, состоящая из открытых и закрытых сильно разросшихся сочных чешуи и почек, прикрепленных к сильно укороченному стеблю — донцу.
Семена мелкие (в 1 г — 250-400 шт.), черные. Они имеют плотную роговидную оболочку, плохо пропускающую воду, сохраняют всхожесть в течение 3~ 4 лет. В обычных условиях семена в почве прорастают медленно и перед посевом их замачивают.
Хотя репчатый лук холодостоек и может расти почти при 0°С, однако лучшая температура для формирования листьев (и особенно луковиц) — 20-25°С.
Это растение длинного дня: к таким прежде всего относятся сорта северного происхождения и из средней полосы России, где долгота дня составляет 16-17 ч. Южные сорта формируют луковицы при более коротком дне — 13—14 ч.
.Поскольку корневая система у лука слабая, культура нуждается в хорошем обеспечении питательными элементами и влагой, поэтому размещают ее на плодородных легких суглинистых и супесчаных почвах с нейтральной или слабощелочной реакцией (рН 6-7).
К уборке приступают, когда полегают листья и сформировывается луковица. Лук подкапывают лопатой или совком, выбирают из почвы и для дозаривания раскладывают рядами. В дождливую погоду при сформировавшихся луковицах культуру убирают, не дожидаясь полегания листьев.
Окончательно лук досушивают в закрытых, но хорошо проветриваемых помещениях: под навесами, на чердаках и т. д. После этого листья либо удаляют, либо оставляют (это не влияет на условия хранения), а луковицы укладывают в реечные ящики или на полки с бортами слоем до 30 см. Температуру поддерживают в пределах 18-20°С.
Лук прорастает при 3°С и довольно хорошо переносит кратковременные заморозки (до -3—4°С).